Состояние отопительной техники, как и любой другой отрасли техники, определяется уровнем развития производительных сил и характером производственных отношений общества.

Процесс перехода от очагов для отопления помещений к жаровням, печам, каминам, конвекторам, излучателям и другим отопительным приборам сопровождался улучшением способа сжигания топлива и совершенствованием их конструкции.

Вместе с тем различные способы отопления помещения трудно отнести к определенным этапам исторического общественного развития.

В одно и то же время встречалось техническое устройство отопления, стоящее и на самом низком и на достаточно высоком уровне. Самый простой и древний способ отопления путем сжигания топлива внутри помещения без специального устройства для удаления продуктов сгорания соседствовал с центральными установками водяного и воздушного отопления. Так, в г. Эфесе, основанном в X в. до н. э. на территории современной Турции, для отопления уже в то время использовалась система трубок, в которые подавалась горячая вода из котлов, находящихся в подвалах домов. В Хакассии и многих других местах
нашей эры применялось центральное напольное отопление с использованием дымовых газов.

Одновременное использование различных по совершенству отопительных установок отражало классовый характер общества. Костры, очаги и примитивные печи применялись в жилищах бедняков, водяное и воздушное отопление — в дворцах и банях знати. Это различие в отопительных установках, имевшееся 2000—3000 лет назад, существовало в средние века, сохранилось и в современных капиталистических странах. Уровень технического совершенства отопительных установок в зданиях массового строительства уступает уровню отопления особняков, в которых создаются особо комфортные условия жизни. Лишь в производственных помещениях владельцы их, стремясь увеличить прибыль, внедряют новые отопительно-вентиляционные системы, способствующие повышению производительности труда и качества продукции.

В Советском Союзе и странах социализма направление и темп развития отопительной техники определяются общими народнохозяйственными задачами. С целью создания наиболее благоприятных условий труда и быта трудящихся разрабатываются и внедряются системы отопления, унифицированные по конструкциям и надежные в действии. Унификация отдельных элементов (узлов и деталей) связывается с экономикой — стремлением сократить затраты труда и материалов, а также механизировать процессы заготовки и сборки систем отопления в условиях гигантского объема промышленного и гражданского строительства. Тепловая надежность систем, влияющая на тепловой комфорт помещений, предопределяется оптимизацией проектных решений и машинизацией трудоемких расчетов.

На развитие отопительной техники оказывал влияние вид применяемого топлива Многие столетия система отопления приспосабливалась к использованию энергии твердого топлива (дров, угля и др ). Твердое топливо сжигалось непосредственно в помещении в костре и жаровне, в очаге и курной печи, в печи с дымовой трубой. Отопительные печи часто применяются и сейчас. Затем твердое топливо стало сжигаться в центральной тепловой станции (котельной) здания и группы зданий, квартала и района города для нагревания промежуточного теплоносителя, переносящего тепло в помещения. С получением новых видов топлива твердое топливо, используемое в центральной тепловой станции, постепенно заменялось жидким и газообразным. Подобное устройство отопительных установок широко распространено в настоящее время.

Одним из источников тепла на Земле является солнечная энергия. Однако малая плотность лучистого потока на поверхности Земли ограничивает мощность отопительных гелиоустановок. В отдельных районах для отопления потребляется геотермическая энергия (глубинное тепло Земли) в виде пара и горячей воды.

Из-за известной ограниченности запасов топлива важным источником тепла становится атомная энергия. Уже сейчас здания и сооружения, расположенные близ атомных электростанций, отапливаются водой, нагреваемой при действии атомных реакторов.

Дли отопления помещений используется также электрическая энергия, в частности в районах расположения крупных электрических станций Можно предположить, что развитие энергетики с использованием атомной энергии и созданием избытка энергии существенно повлияет на дальнейшее развитие отопительной техники, которая, возможно, расширит свое назначение вплоть до изменения местных зимних климатических условий на территории поселений и заводов.